- Vous
n'avez probablement jamais entendu parlé de Gunpei Yokoi, mais si vous
avez déjà joué à la Game Boy, Game Boy Color ou n'importe quel jeu
produit par Nintendo entre les années 1970 et 1996, sachez que vous
pouvez le remercier pour ces bons moments. Voici son histoire.
Tout
a commencé au milieu des années 1960, un jeune diplomé en électronique
de l'université de Kyoto obtient un poste d’ingénieur maintenance chez
la compagnie Nintendo qui fabriquait, à l'époque, seulement des jeux de
cartes.
Alors qu'il s'ennuyait à maintenir les machines à imprimer
les cartes de jeu en bon état de fonctionnement, Yokoi commença à
occuper son temps en construisant des jeux avec le matériel de la
compagnie. Quand le président de Nintendo, Yamauchi, s'en aperçu, il le
convoqua dans son bureau. Le jeune employé comprit qu'il allait bientôt
devoir aller chercher un nouveau travail.
Comme vous pouvez le
deviner, cela ne se passa pas exactement comme cela. Nintendo faisait de
tels bénéfices en vendant ses cartes pour enfants que le PDG décida de
créer une nouvelle division consacrée aux jeux. Il y transféra Yokoi et
lui demanda de revenir avec un jeu que Nintendo pourrait fabriquer et
vendre pour Noël.
Yokoi
rentra chez lui et alla chercher un des jouets qu'il avait déjà
fabriqué : une pince mécanique télescopique , faite de morceaux de bois
qu'il avait fait s'entrecroiser.
Yamauchi, impressionné, ordonna
le début de la production de l'Ultra Hand. Le jouet s’écoulât à plus de
1,2 millions d'exemplaires. Ce fut le premier jouet et le premier hit de
la nouvelle division. D'autres jouets suivirent tels que l'Ultra
Machine (une machine à envoyer les balles), l'Ultra Scope (un
périscope), un "Love Tester" qui était supposé calculer de degré d'amour
qui existait entre une fille et un garçon. Et pour finir un pistolet
optique, le Beam Gun, qui envoyait un faisceaux de lumière sur des
cibles optiques.
Nintendo dépensa une si grande fortune à
transformer de vieux bowlings ou des centres de tirs en salles d'arcade
pour le Beam Gun qu'elle passa très près de la faillite. Pour remédier
au problème, la société, ayant remarqué les gros bénéfices qui
profitaient aux compagnies fabricantes de jeux vidéos comme Atari,
Magnavox et autres, sorti sa première console : La Color TV Game 6.
Comme
les jeux vidéos avaient de plus en plus de succès, Yamauchi sollicita
de nouveau Yokoi afin qu'il crée un produit inédit surpassant le marché
actuel. Avec son équipe, il revint un peu plus tard accompagné des Game
& Watch, une douzaine, puis 59, jeux vidéos "pockets". Les enfants
pouvaient y jouer partout : dans le car, pendant la recréation ou dans
leur lit avant de dormir. Nintendo les vendit à plus de 40 millions
d'exemplaires à travers le monde entre 1980 et 1999.
La
compagnie sorti alors le Famicom (Family Computer). En Europe et aux
États-Unis, la console est complètement réétudiée. Elle adopte un
nouveau design et des caractéristiques légèrement différentes. Elle est
rebaptisée Nintendo Entertainment System (NES). Le succès de la console
imposa la compagnie en tant que leader. Cependant, en 1988, la NES se
faisant un peu vieillotte et la super NES n'étant encore qu'un projet en
cours Nintendo réclama encore un nouveau produit à Yokoi.
Yokoi
présenta la Game Boy, combinaison entre les Game & Watch et la NES.
Elle était donc portable comme les Game & Watch mais cette fois, il
suffisait d'en acheter une seule puis de se fournir des cartouches qui
allaient avec. Et encore mieux, les Games Boy pouvaient être reliées
entre elles pour que les joueurs puissent s'affronter.
Mais la
Game Boy n'était pas si moderne pour l'époque. Elle n'avait pas d'écran
couleur et n'était pas rétroéclairée car cela vidait la betterie trop
rapidement; on ne pouvait donc pas y jouer dans le noir. Le design était
assez grossier. En réalité, quand les ingénieurs d'Atari la virent pour
la première fois; ils rigolèrent.
La console rencontra tout de
même un énorme succès, en grande partie grâce au fait qu'elle n'était
pas seulement destinée aux enfants. En effet, la Game Boy originale
était vendue avec Tetris, un jeu essentiellement destiné aux adultes. On
la voyait partout, dans le métro, les avions, les salles de déjeuner.
Quand le président George H. W. Bush dû se rendre à l’hôpital en Mai
1991, il fut photographié jouant à la Game Boy. Évidemment, les enfants
appréciait d'y jouer aussi, enfin, quand ils arrivaient à l'arracher des
mains de leurs parents.
En 1994, Yokoi revient avec un nouvel
accessoire : une cartouche qui permet d'adapter les jeux de Game Boy à
la NES, suivit de la game boy Pocket et Color et de la première
cartouche Pokémon (raccourci de Pocket Monster) en 1996.
Pokémon
était le premier jeu qui permettait aux utilisateurs d'échanger des
objets d'une console à une autre. Bien que les attentes de Nintendo pour
ce jeu n'étaient pas bien élevées, celui-ci rencontra un immense
succès. Toute une énorme industrie parallèle se mit en place, fabriquant
des jouets dérivés, des jeux de cartes, des vêtements, une série TV
ainsi que des films et même de la nourriture. On estime qu'au total la
firme aurait amassé près de 20 000 milliards de dollars, sans tenir
compte des bénéfices liés à la vente du jeu. Au final c'est plus de 450
millions de cartouches qui se sont vendues dans le monde, ce qui fait de
Pokémon le jeu vidéo le plus vendu de l'histoire.
On ne peut donc
pas nier que Yokoi a énormément contribué au succès de Nintendo. Mais
en 1996, il sort la Virtual Boy, une sorte de casque de réalité
virtuelle. Les LED rouges provoquèrent de nombreux maux de tête aux
joueurs, tels que, le produit sorti aux Etats-Unis accompagné d'un
avertissement dans chaque boite. Nintendo perdit beaucoup d'argent et
Yamauchi decida d'écarter Yokoi.
Yokoi prit la décision de ne pas
attendre sa restauration dans l'entreprise. Il quitta la compagnie en
Aout 1996 après plus de 27 années de travail et fonda sa propre
compagnie de jeux appelée Koto. Il travaillait sur une console similaire
à la Game Boy mais avec un plus grand écran et de meilleurs
accessoires. On ne saura jamais si le succès aurait été au rendez-vous
puisque Gunpei Yokoi est mort le 4 Octobre 1997, tué dans un accident de
voiture. Il avait 56 ans.
